নৃবিজ্ঞানের একটি প্রধান শাখা হলো জৈবিক বা শারীরিক নৃবিজ্ঞান। এটি মানুষকে বোঝার চেষ্টা করে জৈবিক ও বিবর্তনমূলক প্রেক্ষাপট থেকে। মানুষের দেহ, জিন, বিবর্তনের ধাপ, প্রাণিবিজ্ঞান, প্রাকৃতিক অভিযোজন ও বৈচিত্র্য—সবই এই শাখার গবেষণার মূল ক্ষেত্র। অন্যভাবে বললে, জৈবিক নৃবিজ্ঞান মানুষকে দেখে একটি জীবন্ত প্রাণী হিসেবে, যিনি প্রকৃতি ও সমাজের পারস্পরিক সম্পর্কের মাধ্যমে নিজেকে গড়ে তুলেছেন।
মানব বিবর্তনের ধাপসমূহ
মানুষের ইতিহাস শুরু হয়নি আধুনিক Homo sapiens থেকে; এর পেছনে রয়েছে দীর্ঘ বিবর্তনধারা। প্রাচীন প্রাইমেট থেকে শুরু করে অস্ট্রালোপিথেকাস, হোমো ইরেক্টাস, নিয়ান্ডারথাল এবং সর্বশেষ আধুনিক মানুষ পর্যন্ত বিবর্তনের বিভিন্ন ধাপ জৈবিক নৃবিজ্ঞানের মূল আলোচনার বিষয়। এই ধাপগুলো শুধু দেহগত পরিবর্তন নয়, বরং মস্তিষ্কের বিকাশ, হাতিয়ার ব্যবহারের দক্ষতা ও সামাজিক জীবনযাত্রার সঙ্গে সম্পর্কিত।
হোমিনিড ফসিল: লুসি থেকে নিয়ান্ডারথাল
মানুষের প্রাগৈতিহাসিক কাহিনির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস হলো হোমিনিড ফসিল। ইথিওপিয়ায় পাওয়া লুসি (Australopithecus afarensis) থেকে শুরু করে ইউরোপ ও এশিয়ায় আবিষ্কৃত নিয়ান্ডারথাল কঙ্কাল পর্যন্ত অসংখ্য ফসিল আমাদের জানায় কীভাবে মানুষ ধীরে ধীরে খাড়া হয়ে দাঁড়ানো, হাত ব্যবহার করা, আগুন নিয়ন্ত্রণ করা ও ভাষা শেখার ক্ষমতা অর্জন করেছে। এই ফসিলগুলো কেবল আমাদের শারীরিক ইতিহাস নয়, বরং সামাজিক ইতিহাসও ব্যাখ্যা করে।
প্রাইমেটোলজি: শিম্পাঞ্জি, গরিলা ও মানুষের মিল–অমিল
মানুষকে বুঝতে হলে প্রথমেই তার নিকটতম আত্মীয় প্রাইমেটদের বুঝতে হয়। প্রাইমেটোলজি হলো শিম্পাঞ্জি, গরিলা, ওরাংওটাংসহ বিভিন্ন প্রাইমেট প্রজাতির আচরণ, শরীর ও সামাজিক সংগঠনের অধ্যয়ন। গবেষণায় দেখা যায়, মানুষের সঙ্গে শিম্পাঞ্জির জিনের মিল প্রায় ৯৮%। তবুও মানুষের ভাষা, সংস্কৃতি ও জটিল সামাজিক কাঠামো তাকে অন্য প্রাইমেটদের থেকে আলাদা করেছে।
মানব জিনতত্ত্ব ও বৈচিত্র্য
মানুষের শরীরের প্রতিটি বৈশিষ্ট্যের পেছনে রয়েছে জিন। মানব জিনতত্ত্ব অধ্যয়ন করে কীভাবে জেনেটিক বৈশিষ্ট্য এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে সঞ্চারিত হয়। চোখের রঙ, ত্বকের রঙ, উচ্চতা বা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা—সবই জেনেটিক বৈশিষ্ট্যের ফল। পাশাপাশি পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে মানুষের জিনগত বৈচিত্র্য দেখায় কীভাবে মানুষ নানা পরিবেশে খাপ খাইয়ে বেঁচে থেকেছে।
খাদ্যাভ্যাস ও মানবদেহের অভিযোজন
মানবদেহের বিবর্তনে খাদ্যাভ্যাস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। শিকারি-সংগ্রাহক সমাজে কাঁচা মাংস বা উদ্ভিদ খাওয়ার পর থেকে আধুনিক রান্না করা খাবার পর্যন্ত খাদ্যাভ্যাস মানুষের দাঁত, চোয়াল ও হজমপ্রণালিকে বদলে দিয়েছে। দুধ হজম করার ক্ষমতা (ল্যাকটোজ টলারেন্স) কিংবা ধানের ওপর নির্ভরশীল খাদ্যাভ্যাসও অভিযোজনের দৃষ্টান্ত।
জলবায়ু পরিবর্তনের সাথে মানব অভিযোজন
মানুষ কেবল এক পরিবেশে নয়, বরং পৃথিবীর বিভিন্ন জলবায়ুতে বেঁচে থেকেছে।
- শীতল অঞ্চলে শরীর তুলনামূলক খাটো ও চওড়া, যাতে তাপ ধরে রাখা যায়।
- উষ্ণ অঞ্চলে শরীর লম্বা ও পাতলা, যাতে সহজে তাপ বেরিয়ে যায়।
- উচ্চভূমিতে (যেমন হিমালয় বা আন্দিজ) বসবাসকারী মানুষের ফুসফুস ও রক্তে অক্সিজেন বহনের ক্ষমতা বেশি।
এসব অভিযোজন প্রমাণ করে যে মানুষ প্রকৃতির সাথে লড়াই করে নয়, বরং খাপ খাইয়ে টিকে আছে।
জাতি (Race) ধারণার বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ ও সমালোচনা
এক সময় মানুষকে বিভিন্ন জাতি (Race)-তে ভাগ করা হতো ত্বকের রঙ, মাথার আকার বা দেহের গঠন দেখে। কিন্তু আধুনিক জেনেটিক গবেষণা প্রমাণ করেছে, মানুষের ভেতরে জাতিগত ভিন্নতা খুব সামান্য। আফ্রিকার দুটি জনগোষ্ঠীর মধ্যে জিনগত ভিন্নতা কখনো কখনো ইউরোপীয় ও আফ্রিকানদের চেয়েও বেশি। তাই জাতি ধারণা মূলত একটি সামাজিক ও রাজনৈতিক নির্মাণ, বৈজ্ঞানিক বাস্তবতা নয়।
উপসংহার
জৈবিক/শারীরিক নৃবিজ্ঞান আমাদের শেখায় যে মানুষ কেবল সাংস্কৃতিক প্রাণী নয়, বরং প্রকৃতি ও বিবর্তনের ফল। মানুষের শারীরিক বৈশিষ্ট্য, ফসিল, জিন, খাদ্যাভ্যাস ও পরিবেশের সাথে অভিযোজন—সবই তার বেঁচে থাকার কাহিনি। একই সাথে এটি প্রমাণ করে, মানুষে মানুষে পার্থক্য থাকলেও আমাদের মূলগত ঐক্য গভীর ও অবিচ্ছেদ্য।